第１話　出会い

　妹の木蓮は快活で幼い頃は庭の大山木に登って両親を不安にさせた。

「お嬢さま、降りて来て下さい！」

「いやーだもーん！」

「あっ！」

「えへへ、落ちちゃった」

　姉の睡蓮は両親の背後に隠れる引っ込み思案で言葉少なく、これもまた心配の種だった。

「睡蓮、あなたどっちのお土産が良いの？」

「.......」

「睡蓮、早く決めないと私が貰っちゃうよ！良いの！？」

「.......」

「二人を足して半分に割れたら良いのに」

　母親はそう言って溜め息を吐いた。

「お見合いのお話があるの、良い方なのよ」

　年頃と言っても24歳の春、母親が見合い写真と釣り書きをテーブルに置いた。

「和田医療事務機器の息子さんだ」

「お父さんに都合が良いだけじゃない」

「木蓮！」

　木蓮は見合い写真を見る事もなく突っぱねたが、睡蓮は躊躇いながらも写真と釣り書きに目を通した。

「優しそうな方ね」

「そうだろう！しかも大学院卒業の秀才だ」

「どうせ裏金入学でしょう」

「木蓮！」

「会社の都合もあるでしょうから、私、お会いしても良いわ」

「睡蓮！あなた馬鹿なの！一度でも会ったら次の日には結婚式場よ！」

「まさか、ねぇ、お父さん」

　父親の視線は宙を泳いだ。

「ほら、見て」

「本当だ」

「騙されちゃ駄目よ

　そして木蓮の心配を他所に睡蓮は淡い桜色に撫子や桔梗が描かれた加賀友禅の振袖で見合いの席に着いた。その姿はたおやかで儚げだった。

「初めまして、和田雅樹です」

「初めまして、叶睡蓮です」

　雅樹は清潔感溢れる男性でグレーのスーツを上品に着こなし、緩いパーマの黒髪を程よく纏め襟足を短く刈り上げていた。上背もあり185cmと見栄えも良く胸板も厚かった。大学時代はセーリングサークルに所属していたと言う。

「セーリングですか」

「睡蓮さん、ヨットはご存知ですか」

「はい」

「あれと同じです。帆の表面を流れる風で水面を走る競技です」

「海のスポーツなんですね」

「はい」

「気持ちよさそう、とても楽しそうですね」

「今度睡蓮さんも見に来ませんか」

「はい、ありがとうございます」

　男性に免疫のない睡蓮にとって和田雅樹との出会いは衝撃的だと言った。両親としても睡蓮が乗り気ならばこのまま縁談を進めても良いと喜んでいた矢先、仲人から木蓮との見合いを希望する電話が掛かった。

「えっ、私もお見合いに行かなきゃならないの！？」

「先方が是非ともと仰るの」

「クソ雅樹、私たちは陳列棚のケーキじゃないのよ！」

「木蓮、クソはないだろう」

「クソはクソよ！」

　そこで驚きの言葉が睡蓮の口から転がり出た。

「木蓮、私の旦那さまにクソなんて言わないで」

　これには家族一同驚いた。なんなら家政婦の田上さんも驚いた。睡蓮が生まれて初めて自分の意思を顕にした。

「睡蓮、目を覚まして！」

「だって素敵な人だったのよ」

　睡蓮の様子ではどうやら和田雅樹に一目で心を奪われたようだった。

　「睡蓮が気に入った男の顔を見てやろうじゃないの！」

　木蓮は反対する両親を尻目に白いカッターシャツにジーンズを履いて見合いの席に着いた。木蓮の装いを見るや否や仲人は目を丸くしたが、和田雅樹は腹を抱えて笑いタクシーを手配した。

「金沢駅西口の中央公園...和田コーポレーションまでお願いします」

「なにしてるの」

「着替えに行くんだよ、ほら、乗って！」

　木蓮は有無を言わさずタクシーの後部座席に押し込まれ、膨れっ面でサイドウィンドウに片肘を突いて車窓を眺めた。

「怒っているの」

「そうでもないけれど」

「君たちはどうやら正反対の性格みたいだね」

「やっぱりケーキだと思っているんだ！」

「ケーキってなんの事」

　木蓮は見合いで自分たちが比較される事が不快だと捲し立てた。

「私と睡蓮を比べて選んでいるんでしょう！」

「そりゃそうだよ、見合いなんだし」

　雅樹は悪びれる事なく即答した。

「...........なっ！」

「僕だって君たち二人に選ばれてるんだよ」

「そうね」

「状況としては同じだと思うけど」

「そうね」

「そうだろう」

「あんた結婚しないって言う選択肢はないの」

「僕は和田の後継ぎだからそんな自由はないんだよ」

「それはお気の毒さま」

「お互いにね」

　そこで和田雅樹はヘアースタイリング剤でまとめた髪を片手で払うと紺色のネクタイを緩めた。その何気ない仕草に木蓮の心臓は跳ねた。

（..........なに、なによこれ！）

「木蓮、ここで待ってる？それとも家に入る？」

（..........いきなりの呼び捨てってどうなの！）

「誰があんたの家なんかに！」

「酷い言われようだな」

「公園で待ってるわ！10分よ、10分したら帰るから！」

「短っ」

　スーツを脱ぎ散らかして5分で戻って来た和田雅樹はダンガリーの白いシャツに黒いジーンズを履き、先程の好青年とはまるで別人だった。

「あんた、ルール違反だわ」

「なにが」

「ギャップ萌えってタイプでしょ」

「萌えた？」

「あーはい、はい、萌えた萌えた」

　和田雅樹と木蓮は金沢駅まで賑やかしく歩き、駅構内でラーメンを食べた。

「やっぱりこれよね」

「なんでか無性に8番ラーメン、食いたくなるんだよな」

「さすが県民のソウルフード、不思議よね」

　そして地酒の飲み比べをした。

「おまえ、酒強いんだな」

「水みたいなもんよ」

　その後は商業施設でカラオケを思う存分楽しんだ。

「ここの歌詞が良いのよ！」

「分かる、俺らに自由はないからな！」

二人はカラオケで声が枯れるまで熱唱し、日々の鬱憤を晴らした。

「じゃあまたな」

「あぁ、あんたと私にまたな、はないわ」

　雅樹の眉間に皺が寄る。

「なんでだよ」

「睡蓮があんたに一目惚れしたのよ」

「...........え」

「おやすみなさい、楽しかったわ」

　カラオケでしゃがれた声の和田雅樹の表情は沈んで見えた。タクシーのリアウィンドウに立ち竦む姿から目を逸らし、木蓮は自宅の住所を告げた。

「太陽が丘までお願いします」

「はい」

　後日、和田の家から睡蓮に正式な婚約の申し出があった。